Isto é o que Acontece no Seu Cérebro Quando você Está Ansioso

Descubra quais são os efeitos da ansiedade no seu cérebro e quais são as respostas possíveis que seu corpo pode dar para essas situações

07.06.2025 | Resppi

Todos nós sentimos ansiedade às vezes — e é provável que estejamos bem familiarizados com a forma como ela se manifesta fisicamente (pense em palmas das mãos suadas, coração acelerado, às vezes até urticária com coceira). Mas você já se perguntou o que realmente acontece no seu cérebro quando você tem ansiedade?

Muito disso se resume a produtos químicos. "A ansiedade e o estresse fazem com que o cérebro libere cortisol (o 'hormônio do estresse'), que pode ajudar a controlar o momento, mas que nos desgasta com o tempo", diz a psicóloga clínica licenciada Amy Marschall, PsyD. "O estresse crônico está ligado a todos os tipos de problemas de saúde física e mental."

Continue lendo para saber mais sobre a neurociência por trás da ansiedade, os efeitos de longo prazo da ansiedade no cérebro e como lidar com a ansiedade.

Estruturas cerebrais envolvidas na ansiedade

Nossos cérebros processam ansiedade e estresse no que é chamado de sistema límbico, que é composto pelo hipocampo, amígdala, hipotálamo e tálamo. O sistema límbico é a parte do nosso cérebro que se conecta à emoção e à memória, bem como ao medo, estresse e motivação. É uma parte do cérebro que regula os processos "autônomos" (o que você pode chamar de automáticos ou inconscientes).

Hipocampo

O hipocampo é a parte do cérebro que consolida informações e está associado às diferentes formas de memória: curto prazo, longo prazo e espacial. A maneira como seu hipocampo processa e armazena memórias pode afetar a ansiedade se essa parte do seu cérebro tiver feito conexões entre suas memórias de eventos estressantes ou indutores de ansiedade e como você responde a eles.

Amígdala

A amígdala processa suas respostas emocionais, especialmente o medo. Agressão e ansiedade também vivem na amígdala, que processa memória e tomada de decisão também. Esta é outra maneira do seu cérebro fazer conexões entre experiências passadas e a maneira como você reage a estímulos estressantes.

Hipotálamo

O hipotálamo regula o sistema nervoso autônomo e é um terço do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HHA), que controla as reações de estresse e o gerenciamento do estresse. No geral, ele coordena o sistema endócrino, que também inclui regulação de temperatura e apetite — duas coisas que podem ser visivelmente afetadas pela ansiedade e estresse.

Como essas estruturas processam emoções e estresse

O sistema límbico — também chamado de sistema nervoso emocional — composto por essas quatro partes do cérebro regula a memória, o comportamento e as emoções. Basicamente, todo comportamento de sobrevivência, incluindo como reagir ao ambiente, quando comer e beber e a necessidade de se reproduzir, é produzido por esse sistema.

Ele também é responsável pela maneira como seu corpo reage ao estresse. Sua frequência cardíaca, pressão arterial e temperatura corporal são todas partes do sistema nervoso autônomo que o sistema límbico gerencia.

Seu sistema límbico permite que você absorva informações, processe essas informações e reaja de acordo, aprendendo com cada experiência e influenciando a maneira como você reagirá a experiências semelhantes no futuro. Usando essas quatro partes do cérebro, esse sistema regula como você se sente em relação aos estímulos, como você responde a esses estímulos e qual efeito esses estímulos terão sobre você no futuro.

Mecanismos neurobiológicos da ansiedade

É provável que você já tenha ouvido falar da resposta de "lutar ou fugir" — mas você sabia que duas outras respostas ao estresse também foram identificadas? Na verdade, é a resposta de "lutar/fugir/congelar/bajular", que resume todas as reações comuns a uma situação indutora de ansiedade.

Quando a resposta de ansiedade é ativada, a amígdala assume o controle — esta é a resposta de lutar/fugir/congelar/bajular", explica a Dra. Amy Marschall. "Quando você está em perigo imediato, pode ser a diferença entre a vida e a morte agir rapidamente de uma forma que elimine o perigo. No entanto", ela observa, "a amígdala substitui o lobo frontal (a parte do cérebro que controla o pensamento racional, a linguagem e o controle dos impulsos), então podemos agir quando estamos sentindo ansiedade de maneiras que normalmente seriam fora do comum".

Então o que acontece no seu corpo e no seu cérebro quando você tem uma dessas respostas?

Lutar

Para pessoas cuja resposta automática ao estresse é "lutar", elas podem ter uma tendência a entrar em brigas ou até mesmo alterações físicas quando enfrentam estresse elevado.

No modo de luta, você sentirá uma descarga de adrenalina e raiva intensa, bem como respostas físicas como frequência cardíaca e pressão arterial mais altas. Você também pode responder com hipervigilância, como se estivesse sintonizado em um nível mais alto com a ameaça que está enfrentando; você também pode se sentir agitado e nervoso.

Fuga

A resposta de "fuga" é caracterizada pelo imenso desejo de fugir, de escapar fisicamente da situação em vez de ficar e tentar resolver o problema. Você provavelmente se sentirá preso, como se o mundo estivesse se fechando sobre você; isso pode fazer você entrar em pânico. No modo de fuga, você tem mais probabilidade de perceber ameaças, reais e imaginárias, e tentar evitá-las a todo custo.

Congelar

“Congelar” em resposta ao estresse é desligar completamente em vez de ter uma resposta “ativa” (como lutar ou fugir, que requerem ativação mental e física). As pessoas congelam quando lutar ou fugir não é possível. Essa resposta ao estresse é altamente associada a traumas e ansiedade extrema.

No modo de congelamento, você pode se dissociar (sentir que não está conectado ao seu corpo ou que está se desligando mentalmente do momento presente), sentir-se emocionalmente entorpecido ou confuso, ou sentir que não consegue tomar uma decisão ou agir nessa situação. Você também pode sentir sintomas físicos como dormência, prender a respiração ou sentir que não consegue se mover. Você pode até perder a capacidade de falar. Essa reação ao estresse é de terror.

Bajular

Às vezes, em uma situação estressante, parece mais seguro recuar do que agir — é aí que a resposta de "bajular" entra em ação. Quando você "bajula", está demonstrando submissão à pessoa que teme; está tentando agradar essa pessoa em vez de cuidar do seu próprio bem-estar.

Essa reação acontece frequentemente em pessoas que agradam as pessoas e aquelas que têm dificuldade em estabelecer limites. Você pode fingir concordar com a outra pessoa ou fazer o que ela diz, não importa como isso o afete. Se você sente a necessidade de bajular, seu instinto é ser obediente para mitigar a punição.

O impacto da ansiedade no cérebro

A ansiedade e seus efeitos no cérebro ocorrem nos centros de regulação emocional do cérebro, em vez dos centros cognitivos superiores; isso significa que seu cérebro inconsciente, "emocional", está passando por todo o estresse, mudando a maneira como você reage às fontes de ansiedade.

Existem muitos tipos diferentes de transtornos de ansiedade, com alguns sintomas que se sobrepõem.2 E experimentar consistentemente qualquer um ou todos esses transtornos de ansiedade coloca o sistema límbico do seu cérebro em alta velocidade. E com o funcionamento consistente em alta velocidade, vem o estresse constante no seu sistema nervoso.

Problemas físicos incluem pressão alta, problemas cardíacos, ganho de peso e até mesmo doenças crônicas como diabetes e câncer; problemas de saúde mental incluem transtornos de ansiedade (como em uma resposta consistente, prejudicial e inútil ao estresse) e depressão.

Transtornos crônicos de estresse e ansiedade (que causam estresse crônico) na verdade mudam a maneira como seu cérebro funciona.

"Uma consequência da ansiedade prolongada na função cerebral é o aumento da ativação do sistema de luta ou fuga no cérebro", explica o Dr. Romanoff. "Pesquisas descobriram que a ansiedade prolongada faz a amígdala crescer — que é a parte do cérebro responsável por responder a estímulos ameaçadores e criar a resposta de medo.

Isso leva a reações intensificadas a estímulos ameaçadores — especialmente com relação àqueles que provocam medo e raiva." Essa mudança em seu circuito de "medo" também afeta negativamente a maneira como seu hipocampo (por meio do qual você processa informações e memória) e seu córtex pré-frontal (onde sua "personalidade" está) fazem seus trabalhos.

A ansiedade de longo prazo também afeta seu funcionamento cognitivo. “Ela interrompe a tomada de decisões racionais, pois a mente estressada está processando informações por meio de uma lente de ‘vida ou morte’”, diz o Dr. Romanoff, “o que tende a levar a decisões mais extremas e faz com que os indivíduos superestimem a probabilidade de ameaça”.

Essencialmente, quanto mais você experimenta ansiedade crônica e implacável, mais o cérebro se reconecta para acomodar essa ansiedade; isso torna você mais propenso a reagir à ansiedade de uma forma prejudicial à saúde no futuro, criando um ciclo vicioso de estressor para resposta de estresse ao estressor, e assim por diante.